Musique EMOI n°27 – Noël

La guerre gronde en Europe, le changement climatique a un impact négatif sur les récoltes, la liberté de pouvoir pratiquer sereinement une religion est remise en cause.
Non, nous ne sommes pas en 2023 mais bien en 1694 sous le règne du roi Louis XIV : en effet, la guerre de la ligue d’Augsbourg, qui oppose la France à l’ensemble de ses voisins : Allemagne, Pays-Bas, Angleterre, Espagne, rend exsangue les caisses de l’état pour plus de soixante ans. De plus, l’Europe connaît un « petit âge glaciaire » dont les conséquences sont importantes sur les récoltes de blé en particulier. Des processions sont organisées dans les paroisses pour conjurer la famine. Enfin, depuis 1685, l’édit de Nantes, qui garantissait une certaine liberté de culte aux protestants, a été révoqué par le roi Louis XIV.
Comment, dans ces conditions, faire renaître un peu d’espérance dans le pays malgré tout.
Marc-Antoine Charpentier, en ces temps sombres et parce que le mystère de la Nativité est par essence joyeux, composera sa messe de minuit pour Noël en cette année 1694.
Il allie la solide structure de la messe au trésor de la musique populaire bien connue des français de son temps. Car même si aujourd’hui, nos contemporains se réjouissent pendant le temps de Noël des Christmas Carols, il ne faut pas oublier que les provinces françaises avaient, elles aussi, une tradition musicale avec la mise en musique des événements de la nativité en langue française.
Marc-Antoine Charpentier utilisera ainsi dix chansons populaires issues entre autres de l’Anjou, de Champagne ou même de la Beauce, qu’il associera à un moment de la messe: pour le premier Kyrie : Joseph est bien marié, puis pour le Christ, Or nous dites Marie et pour le deuxième Kyrie : une jeune fillette.
Au Gloria, Les bourgeois de Chastres, Où s’en vont ces gais bergers ; et pour le Credo, Voici qui désirez sans fin, Voici le jour solennel de Noël, À la venue de Noël.
À l’Offertoire, Laissez paître vos bêtes, et au Sanctus, O Dieu que n’étais-je en vie. Enfin pour l’Agnus Dei, A minuit fut fait un réveil.

Après avoir établi une correspondance et harmonisé les morceaux de musique populaire pour les adapter à la structure du texte liturgique, Marc-Antoine Charpentier livre une œuvre à la fois majestueuse et recueillie, avec des parties plus propices à l’intériorité et d’autres où toute la joie liée à l’incarnation peut s’exprimer.

Avec les instruments de l’époque baroque, le son des instruments à vents est plus rond, plus doux car le métal n’a pas encore fait son apparition. Aux violons, s’ajoutent donc traverso, flûtes à bec et la basse continue associée généralement à l’orgue.

Il pourrait être étonnant voir curieux d’entendre l’ouverture de cette messe sur un Kyrie aussi joyeux, majestueux et enthousiaste. Mais ici, Marc-Antoine Charpentier nous place dans la position de l’enfant qui a confiance dans le pardon que son Père lui accordera et qui accoure pour l’obtenir à l’image du fils prodigue de la parabole. En miroir, et parce qu’en ce jour, Dieu s’incarne dans un nouveau-né, le Christ est lui plein de délicatesse comme la première découverte d’un petit enfant pour cette nouvelle Vie remplie de promesses.
À l’offertoire, une place est faite aux bergers, premiers témoins de la divine naissance malgré, leur situation en marge de la société.
Le Sanctus, joyeux, est marqué par un temps de silence entre « Pleni sunt cæli et terra gloria tua. Hosanna in excelsis. » (Le ciel et la terre sont remplis de ta gloire, Hosanna au plus haut des cieux. )Et « Benedictus qui venit in nomine Domini. Hosanna in excelsis » (Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. Hosanna au plus haut des cieux). La voix des anges s’unit d’abord à celle de la création puis, un silence, avant la deuxième phrase, comme si ce silence représentait le temps de réflexion de Dieu entre la création du monde et la venue réelle de Son Fils sur la terre en ce jour.
Enfin l’Agnus, comme une douce berceuse prépare le cœur et l’âme à recevoir avec beaucoup de délicatesse au cours de l’eucharistie qui suivra celui qui s’incarne en ce soir de Noël. Et, touchant ainsi à cette infinie miséricorde du Père, en cette nuit, Jésus-Christ se fait grâce…